El Valencia cumple 3.000 partidos en Primera con un presente incierto y la salvación como objetivo real

En 1931, una semana después del ascenso del Valencia a Primera división, en España se proclamó la Segunda República, que obligó a retirar las denominaciones y simbologías monárquicas a aquellos clubes que habían sido distinguidos durante el reinado de Alfonso XIII. Por eso en la temporada 1931-32, el equipo blanquinegro se estrenóen Primera división ante un Español, sin corona en el escudo, que puso en su sitio al equipo debutante en la categoría con un contundente 3-0.

Aquel partido disputado en Sarrià fue el principio de una historia de resistencia que ha vivido inolvidables etapas de esplendor a pesar de los difíciles comienzos, y también un disgusto terrible hace 40 años.

Poco que celebrar

El Valencia es el cuarto club en alcanzar 3.000 partidos en Primera división (tras Real Madrid, Barcelona y Athletic) en una trayectoria que solo quedó interrumpida con un dramático descenso a Segunda en 1986.

Y, sin embargo, en el valencianismo hay poco que celebrar, con 35 puntos, tres sobre el descenso a falta de siete jornadas. La visita al Mallorca ha convertido el partido 3.000 en una batalla clave para no complicarse la vida, como hace exactamente cuarenta años, y en medio de un ambiente contaminado para su entrenador, Carlos Corberán, señalado por un sector cada vez más amplio de la grada.

El refugio de Mestalla

Mestalla, desde el principio, fue el refugio de aquel Valencia que encaminaba sus primeros pasos en la máxima competición nacional. Después de quedarse a cero en su estreno a domicilio en la máxima categoría, el primer gol en Primera división lo marcó Juan Costa en el minuto 1 de la segunda jornada, ante el [Real] Unión de Irún.Antonio Emery, abuelo del entrenador Unai, defendía la portería del equipo vasco en este encuentro en el estadio inaugurado en 1923. Esa temporada de recién ascendido (1931-32) el equipo valencianista perdió todos los partidos fuera de casa, pero se sostuvo sin problemas gracias a sus victorias y empates como local.

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Las 3.000 batallas del Valencia.

Prueba de resistencia

La primera prueba de resistencia y carácter la tuvo que demostrar el Valencia en su segunda campaña en Primera división. Entonces, se jugó la salvación en un duelo directo contra el Alavés, que acabó descendiendo. El equipo blanquinegro defendió el empate hasta el final gracias a un tempranero gol de, otra vez, Juan Costa en Mendizorroza.

En un país inmerso en profundos cambios políticos, aquel fútbol de los orígenes estructuraba las temporadas entre innumerables partidos amistosos, torneos regionales, campeonatos nacionales (Primera y Segunda división) y la Copa, que se disputaba a final de cada temporada.

"Delanteros eléctricos"

No fue hasta después de la guerra civil, cuando el Valencia se convirtió en uno de los grandes de la competición, tras conquistar tres títulos de Liga en seis temporadas con la delantera eléctrica, comandada por (186 dianas).

Aunque lejos de los registros globales del delantero de Barakaldo, Mario Alberto Kempes- que también se alzó con dos trofeos Pichichi como máximo goleador de la Liga fue seguramente el futbolista que catapultó internacionalmente al Valencia, como estrella de la selección Argentina en el Mundial 78.

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Imagen de Mestalla tras la reforma de los años 50.

Porteros de leyenda

El Valencia ha contado con grandes porteros en sus filas. Aunque los reconocimientos individuales de manera constante son reflejo de un buen trabajo colectivo, los tres Trofeos Zamora (al portero menos goleado) de Santiago Cañizares, ya en el siglo XXI, ponen al guardameta de Puertollano en un lugar destacado de la historia blanquinegra. No extraña que los títulos y los grandes momentos coincidan en los años de grandes cancerberos. Como sucedió con Eizaguirre, con dos Zamora en los gloriosos 40.

Una Liga inesperada

El Valencia necesitó después casi tres décadas para volver a celebrar una Liga, con Alfredo Di Stéfano como entrenador en una última jornada de tensión, porque el Valencia celebró el título en Sarriá, a pesar de perder su partido, gracias al empate entre Atlético y Barcelona, que necesitaban la victoria para alzarse con el título. El entrenador argentino cimentó su éxito en una defensa y un portero que solo encajaron 19 goles en 30 partidos. Abelardo se alzó con el trofeo Zamora.

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Portadas de MARCA de la Liga de 1942 y la de 2004 (la primera y la última)MARCA

Benítez hace historia

Otra vez tuvieron que pasar tres décadas para volver a celebrar una Liga. O mejor, dos. Rafa Benítez, que llegó a Mestalla con poca experiencia en Primera, es el único entrenador que ha ganado dos Ligas (2001-02 y 2003-04) con el Valencia en la época de mayor brillo del club, vinculada también a las competiciones europeas. Así se entiende, por ejemplo, que Albelda sea el futbolista con más victorias en Liga (187 en 351 partidos), con 170 partidos menos que Fernando, el jugador con un récord imbatible de presencias (420) en Primera división.

Gayá, un camino tortuoso hacia el podio

El único jugador que en el contexto actual está en disposición de meterse en el podio de más partidos es José Luis Gayá, capitán del equipo que suma 338 apariciones en Liga. Está a 13 partidos de igualar a Albelda. Al lateral izquierdo le ha tocado vivir una etapa muy complicada llevando el brazalete y ha sufrido la ira de Mestalla en algún partido de esta temporada.

La hora del carácter

El Valencia atraviesa un complicado momento deportivo, con varios cursos merodeando el descenso. La situación, que ya dio un serio aviso en la temporada 2022-23, recuerda a la del descenso de 1986, el único que ha sufrido el equipo. Salvó un match-ball en la última jornada de la campaña 82-83. Y terminó bajando a Segunda en la campaña 1985-86. Sus 3.000 partidos en Liga, con sus glorias y sus penas, demuestran el carácter guerrero del equipo, aunque las victorias del pasado no cuenten para las batallas presentes.