¿Fin a los mapas Mercator? Un país africano pide a Naciones Unidas que adopte un nuevo criterio para su cartografía y muestre el tamaño real del continente

Que la proyección Mercator, que configura la mayoría de los mapas estándares a lo largo y ancho del mundo, entraña en sí misma una distorsión marcada es una verdad científica ya divulgada. No menos verdadero es que a pesar de esa distorsión es la más adoptada desde el siglo XVIII, aunque en el contexto actual el gobierno de un país africano busca que sea reemplazada, en todo el mundo: Togo elevó en las últimas horas un pedido ante las Naciones Unidas, respaldada por la Unión Africana, para que se adopte una proyección cartográfica más precisa y se muestre "el tamaño real de África".

Si agarra un mapa bidimensional estándar, cualquier aficionado a la geografía o a la cartografía podrá advertir algunos detalles: Groenlandia aparece como más preponderante en tamaño que África, que, a su vez, está representada con una dimensión similar a la de Sudamérica; parecido caso de Alaska y Brasil, casi equivalentes en extensión sobre el mapa; o varios ejemplos más. Con el avance de los estudios geográficos, cartográficos y de geolocalización, ya se sabía en el siglo XX que esa proyección cartográfica, Mercator, entrañaba en sí una distorsión: cuanto más se aleja un punto representado de la línea del Ecuador, más preponderante se ve.

En la realidad, África es 14 veces más preponderante que Groenlandia y una vez y media más que Sudamérica. Brasil lo es cinco veces respecto de Alaska. Eso es lo que alega la iniciativa "Corregir el mapa", que impulsa el gobierno de Togo, un estado de África occidental, y que respalda la Unión Africana.

Así lo comunicó en las últimas horas el propio canciller de Togo, Robert Dussey, que elevó la petición a las Naciones Unidas (ONU). "El tamaño que vemos del continente africano en el globo terráqueo... es geográficamente inexacto", señaló Dussey a inicios de semana a la prensa internacional, así como también que la cuestión se reduce a "verdad científica".

"El reto institucional consiste en lograr que la Asamblea General de las Naciones Unidas apruebe una resolución para validar este mapa. Huelga decir que los países africanos ya son receptivos a esta iniciativa", añadió. A su vez, deslizó que es posible que el proyecto se trate en la Asamblea General de las ONU en septiembre y que sea sometido a votación.

"Corregir el mapa" insta a organizaciones y escuelas a adoptar la proyección Equal Earth, que, según afirman, muestra con mayor precisión el tamaño del continente de más de 1.400 millones de personas. La Unión Africana, la organización diplomática del continente con 55 países miembros, respalda la campaña.

África parece demasiado pequeña en la mayoría de los mapas modernos

El mapa de Mercator fue creado en el siglo XVI por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator. Diseñado para ayudar a los navegantes europeos en el mar, el mapa distorsionaba las masas continentales ampliando regiones cercanas a los polos, como América del Norte y Groenlandia, mientras que reducía África y Sudamérica.

La proyección Equal Earth de 2018, la propuesta por la iniciativa "Corregir el mapa" es un mapa moderno que sigue la curvatura de la Tierra y muestra los continentes en sus proporciones reales, a diferencia del mapa distorsionado de Mercator.

La proyección Mercator sigue siendo común en aulas y plataformas tecnológicas. Google Maps abandonó la proyección, ampliamente utilizada para un globo terráqueo 3D, al visualizarse en un navegador de escritorio en 2018, pero los usuarios pueden volver al mapa antiguo. La aplicación móvil aún utiliza la proyección Mercator por defecto.