Los científicos desmienten un viejo mito: las mordeduras de las serpientes cascabel bebés no son más letales que las de sus progenitores

Las serpientes venenosas de manera constante han ocupado un lugar especial entre el miedo y la fascinación humana. Pocas especies generan tanta mezcla de respeto y alerta como la serpiente cascabel, habitual en historias de naturaleza salvaje y en los temores de quienes se adentran en senderos del continente americano. Sin embargo, no todo lo que se dice sobre ellas es cierto, sino que hay múltiples mitos que giran alrededor de esta especie.

Uno de los más extendidos es la idea de que las crías de cascabel son mucho más peligrosas que los ejemplares adultos, una creencia que ha circulado durante décadas entre excursionistas y que incluso ha llegado a medios de comunicación. Esta idea se apoya en que, supuestamente, los bebés no saben medir el veneno que inyectan. Sin embargo, una nueva investigación científica ha desmontado este relato.

El estudio, liderado por William K. Hayes y publicado en la revista Toxins, analizó 130 noticias históricas sobre la supuesta peligrosidad de las crías de cascabel y reconstruyó cómo se extendió la desinformación. Los investigadores concluyen que no existe base científica para considerar a las crías más peligrosas, y señalan que la creencia se ha perpetuado durante décadas, en gran parte, por informaciones erróneas repetidas en medios y la cultura popular.

Origen y consecuencias del mito

Según el trabajo, la idea empezó a tomar forma a finales de los años sesenta. Más concretamente, se consolidó en California durante décadas y luego se propagó por Norteamérica, aunque desde 2015 la cobertura correcta ha ido ganando terreno. No obstante, uno de los hallazgos más llamativos es que el mito sigue muy vivo incluso entre personas que deberían estar mejor informadas.

Para ahondar en esta idea, se encuestó a 3.751 estudiantes de 29 estados y se llegó a la conclusión de que la familiaridad con esa creencia era más alta en el suroeste de Estados Unidos. Además, en una muestra pequeña de 75 socorristas y profesionales sanitarios del sur de California, el 73,3% manifestó creer que las crías eran más peligrosas que las adultas. Los autores advierten de que esta clase de desinformación puede empujar a algunas personas a matar serpientes por miedo o a subestimar el riesgo real de una mordedura.

En definitiva, el estudio confirma que los ejemplares jóvenes controlan la expulsión de veneno de manera eficaz, igual que los adultos, pero que el verdadero factor de riesgo está en estos últimos, cuyas glándulas venenosas están mucho más desarrolladas y les permiten inyectar cantidades mayores en cada mordedura. Una evidencia que no solo corrige un mito muy extendido, sino que también invita a replantear cómo la desinformación puede moldear nuestra percepción de la fauna salvaje.