El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no descarta ordenar una operación militar con tropas estadounidenses sobre el terreno para hacerse con los 450 kilos de uranio enriquecido de Irán, según informa este lunes el diario The Wall Street Journal (WSJ). El rotativo asegura que Trump ha instado a sus asesores a presionar a Irán para que acepte entregar ese material como condición para poner fin a la guerra, pero considera la posibilidad de confiscarlo por la fuerza si no lo entrega en la mesa de negociaciones.
El Gobierno iraní ha confirmado que cuenta con cerca de 450 kilos de material nuclear enriquecido al 60%, un nivel de pureza cercano al 90% necesario para la fabricación de armas nucleares, un objetivo que Irán asegura no perseguir, pero que temen tanto Estados Unidos como Israel.
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) denuncia que desde 2019 se le ha denegado el acceso a las instalaciones nucleares de Irán, pero cree que las reservas de uranio pueden seguir estando en dos instalaciones que Estados Unidos e Israel ya atacaron en junio de laño pasado: un complejo de túneles en Isfahán y un depósito en Natanz.
Según las fuentes citadas por el WSJ, Trump y sus asesores consideran que sería posible incautar el material en una operación selectiva que no prolongaría significativamente la duración de la guerra y que permitiría a Estados Unidos poner fin al conflicto a mediados de abril.
Uranio almacenado en tanques cilíndricos
No obstante, cualquier intento de apoderarse del uranio por la fuerza sería complejo y peligroso, según exoficiales militares estadounidenses consultados por el periódico: "Las fuerzas estadounidenses tendrían que volar hasta los lugares indicados, probablemente bajo el fuego de misiles tierra-aire y drones iraníes. Una vez allí, las tropas de combate tendrían que asegurar los perímetros para que los ingenieros, equipados con maquinaria pesada, pudieran inspeccionar los escombros en busca de minas y trampas explosivas".
La extracción del material probablemente "requeriría la intervención de un equipo de élite de operaciones especiales, especialmente entrenado para retirar material radiactivo de una zona de conflicto". El uranio altamente enriquecido probablemente se encuentre almacenado "en 40 o 50 cilindros especiales similares a tanques de buceo". Estos cilindros deberían colocarse en contenedores de transporte para protegerlos de posibles accidentes y "podrían llenar varios camiones", según Richard Nephew, investigador principal de la Universidad de Columbia y exnegociador nuclear con Irán.
Asimismo, sería necesario habilitar un aeródromo provisional para transportar el equipo y extraer el material nuclear. Según los expertos, toda la operación "tardaría días o incluso una semana en completarse".
Las tropas estadounidenses podrían evitar una operación tan peligrosa si Irán aceptara entregar su uranio como parte de un acuerdo de paz. En ese sentido, el WSJ recuerda que Estados Unidos ya ha retirado uranio enriquecido de un país extranjero en una transferencia pacífica. En 1994 retiró uranio de Kazajistán en una operación denominada Proyecto Zafiro. En 1998, Estados Unidos y el Reino Unido también participaron en una operación para retirar uranio altamente enriquecido de un reactor cerca de Tiflis, la capital de Georgia. El uranio fue trasladado a un complejo nuclear en Escocia.
