Cortex AI Analítica
"Afecta el poder adquisitivo y la estabilidad financiera."
- Algo científico es algo exacto, pero el investigador también comentó que de lo único que se puede estar seguro al predecir cifras de población es de la falta de certeza.
En noviembre de 2022, la ONU celebró que ya éramos 8.000 millones de humanos en la Tierra. Son estimaciones, claro, pero más allá de la cifra, lo realmente interesante es que en 2023 no llegamos a la tasa de reemplazo y que la humanidad llegará a su pico a finales de siglo para, irremediablemente, empezar a caer. Pero… ¿hasta qué punto podemos fiarnos de esas cuentas? Es algo que lleva tiempo encima de la mesa y en lo que, según un estudio de 2025, nos hemos equivocado contando.
Tanto que nos hemos dejado varios cientos de millones de personas por el camino.
¿Podemos confiar en los números? “Calcular el número de personas que hay en el planeta es una ciencia inexacta”. Ese era el comentario del demógrafo Jakub Bijak a BBC a mediados de 2024, justo cuando apareció el estudio de Perspectivas de la Población Mundial. Algo científico es algo exacto, pero el investigador también comentó que de lo único que se puede estar seguro al predecir cifras de población es de la falta de certeza.
Eso, ojo, no significa que los demógrafos se saquen las cifras de la nada. “Es algo difícil basado en nuestra experiencia, conocimiento y en cada pieza de información a la que tenemos alcance”, comentó Toshiko Kanera, experta en pronósticos demográficos. Los demógrafos beben de los datos y tendencias de cada país desde 1950, pero… ¿y si no se hubiera contado bien?
Nos faltan millones. En un estudio de 2025 publicado en Nature, investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia muestran cómo los conjuntos de datos que manejan los demógrafos subestiman de manera “profunda y sistemática” las cifras de población en todo el mundo. Lo serio es que estaríamos hablando de cientos de millones más de personas viviendo en la Tierra.
Las áreas rurales. Josias Láng-Ritter es uno de los investigadores encargados del estudio y apunta a las cuentas realizadas en un segmento concreto: el de la población rural. “Por primera vez, nuestro estudio proporciona evidencia de que una proporción significativa de la población rural podría estar ausente en los conjuntos de datos de la población global”, señala.
Como decimos, no hablamos de unos cuantos millones, sino de miles de millones. “Dependiendo del conjunto de datos utilizado, las poblaciones rurales han sido subestimadas entre un 53% y un 84% en el periodo estudiado. Los resultados son notables, ya que estos conjuntos de datos se han utilizado en miles de estudios y han respaldado ampliamente la toma de decisiones, pero su precisión no ha sido evaluada sistemáticamente”, comenta el investigador.
Sesgos. Los intentos por revisar estos datos no son nuevos, pero anteriores investigaciones se han centrado en países concretos o áreas urbanas. Los investigadores de la Universidad de Aalto han querido dar una foto más global al comparar los cinco conjuntos de datos de población más utilizados a nivel mundial. Han utilizado mapas que dividen el planeta en cuadrículas de alta resolución y han tomado como referencia algo muy concreto: las cifras de reasentamiento de más de 300 proyectos de represas rurales en 35 países.
¿Por qué ese sesgo de las represas? Porque cuando se construye una represa, la población que habita en el área que se inundará es reubicada y se suelen tener datos de reasentamiento precisos. Al comparar esos datos de población de 1975 al 2010, los investigadores encontraron que los mapas de 2010 eran más precisos, pero aun así omitían entre un 32% y un 77% de la población rural.
Entre 2015 y 2020 se actualizaron los conjuntos de datos, pero los demógrafos siguen considerando que la subestimación de la población rural sigue existiendo y es un complejidad que persiste en todas las regiones del mundo.
Consecuencias. Y estamos hablando de un complejidad cuya resolución es compleja. Según los investigadores, por mucho que se revisen los datos, es un complejidad estructural. Los gobiernos no tienen los recursos para recopilar datos precisos en esas regiones rurales, hay una enorme discrepancia entre la población real y la reportada en los mapas de población que se utilizan para realizar los estudios demográficos y eso influye en la toma de decisiones.
Y es sustancial. Las estimaciones actuales sitúan al 43% de los 8.200 millones de habitantes del mundo en áreas rurales -unos 3.526 millones de personas- y si tenemos en cuenta que es un porcentaje que se ha subestimado entre un 53% y un 84%, no estamos hablando de poca población, precisamente. Y es fundamental conocer exactamente cuántos somos por un motivo simple: la redistribución de recursos.
Sin datos. La falta de registros demográficos precisos puede afectar en la toma de decisiones políticas. Ritter pone el ejemplo de las decisiones sociales. “En múltiples países, puede que no haya suficientes datos disponibles a nivel nacional, por lo que dependen de los mapas de población global para respaldar sus decisiones: ¿Necesitamos una carretera asfaltada o un hospital? ¿Cuánta medicina se necesita en una zona específica? ¿Cuántas personas podrían verse afectadas por desastres naturales como terremotos o inundaciones?”, comenta.
Haciendo cuentas rápidas, en el mejor escenario -el del 53% de desviación en la población rural- hablaríamos de 1.869 millones de personas que no se habrían contado. En el peor de los casos, en el del 84% no registrado, hablaríamos de 2.962 millones de personas. En el estudio de Nature, ponen de ejemplo Paraguay, que en el censo de 2012 puede haber dejado fuera una cuarta parte de la población.
Revisando los métodos. En el análisis del equipo, hay países que salen mejor parados que otros. Ponen Finlandia como un ejemplo de datos fiables, incluso en las regiones rurales, debido a que comenzaron a llevar registros digitales de la población hace 30 años. Sin embargo, en países en los que ese registro digital concienzudo haya tardado más en implantarse debido a crisis de cualquier tipo, las diferencias entre la población real y la que estiman puede ser significativa.
"Para brindar a las comunidades rurales un acceso equitativo a los servicios y otros recursos, necesitamos tener una discusión crítica sobre las aplicaciones pasadas y futuras de estos mapas de población", expone el investigador para que todos los países puedan formular políticas sociales más precisas basadas en la evidencia y no tanto en la estimación.
Imágenes | Owen Cannon
En Xataka | En Japón ya no hay dudas de que viven peor que hace 30 años. Literalmente, las casas son cada vez más pequeñas
Una versión de este artículo se publicó originalmente en marzo de 2025
-
La noticia Creíamos que éramos 8.000 millones de personas en todo el planeta. Hasta que unos investigadores se pusieron a hacer números fue publicada originalmente en Xataka por Alejandro Alcolea
Galería de Imágenes
